बुधवार को सर्वोच्च न्यायालय में एक गरमागरम संवैधानिक बहस छिड़ गई, जब इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने जिला न्यायपालिका में वरिष्ठता के मानदंड निर्धारित करने के सर्वोच्च न्यायालय के किसी भी कदम का विरोध किया। न्यायालय ने तर्क दिया कि ऐसे निर्देश “उच्च न्यायालयों की संवैधानिक शक्तियों और कर्तव्यों में हस्तक्षेप” करेंगे।

मुख्य न्यायाधीश बीआर गवई की अध्यक्षता वाली पाँच-न्यायाधीशों की संविधान पीठ के समक्ष इलाहाबाद उच्च न्यायालय का प्रतिनिधित्व कर रहे वरिष्ठ अधिवक्ता राकेश द्विवेदी ने भावुक दलीलें दीं और शीर्ष अदालत से संयम बरतने का आग्रह किया।

द्विवेदी ने कहा, “सर्वोच्च न्यायालय को सीधी भर्ती, पदोन्नत और निचले जिला न्यायाधीशों के लिए कोटा के मामलों में दूर का रुख अपनाना चाहिए। अगर कुछ कहा ही जाना है, तो केवल सामान्य निर्देश होने चाहिए।”

उन्होंने संविधान के भाग 6 के अध्याय 6 का हवाला देते हुए इस बात पर ज़ोर दिया कि यह अधीनस्थ न्यायपालिका पर उच्च न्यायालयों को “अनन्य नियंत्रण” प्रदान करता है। उन्होंने तर्क दिया, “उच्च न्यायालय अपनी वास्तविकताओं को समझने और पदोन्नति एवं भर्ती के मुद्दों को संभालने के लिए सबसे उपयुक्त स्थिति में हैं।”

चिंताओं का जवाब देते हुए, मुख्य न्यायाधीश गवई ने स्पष्ट किया कि पीठ का उच्च न्यायालयों के अधिकारों में कटौती करने का कोई इरादा नहीं है।

मुख्य न्यायाधीश ने कहा, “हम नामों की सिफारिश करने में उच्च न्यायालयों के विवेकाधिकार को नहीं छीनेंगे। लेकिन हर उच्च न्यायालय के लिए अलग-अलग नीतियाँ क्यों होनी चाहिए? हमारा अप्रत्यक्ष रूप से भी उनके विवेकाधिकार को छीनने का कोई इरादा नहीं है।”

न्यायमूर्ति सूर्यकांत ने भी इसी आश्वासन को दोहराते हुए कहा, “आपसी वरिष्ठता पर विचार करने का कोई सवाल ही नहीं है। यह एक सामान्य निर्देश होगा। हमारा उद्देश्य किसी का भी अधिकार छीनना नहीं है।”

द्विवेदी ने चेतावनी दी कि न्यायिक नियुक्तियों और पदोन्नतियों पर सर्वोच्च न्यायालय की बढ़ती निगरानी पहले ही “कुछ ज़्यादा ही” हो चुकी है।

“अगर यह परीक्षण और त्रुटि का मामला है, तो इसे उच्च न्यायालयों पर छोड़ दिया जाना चाहिए। उन्हें क्यों दरकिनार किया जाए या उनके संवैधानिक कर्तव्य से वंचित किया जाए? उच्च न्यायालयों को मज़बूत करने का समय आ गया है, न कि उन्हें कमज़ोर करने का,” उन्होंने कहा।

उन्होंने तर्क दिया कि मौजूदा व्यवस्थाएँ न्यायिक अधिकारियों के लिए पहले से ही पर्याप्त अवसर प्रदान करती हैं। द्विवेदी ने एक असामान्य उदाहरण देते हुए कहा, “जूनियर सिविल जज उच्च न्यायपालिका की परीक्षा दे सकते हैं, यह क्षेत्र 100% खुला है।” “अमरनाथ यात्रा की तरह, कोई भी पहलगाम के रास्ते ज़्यादा खड़ी लेकिन छोटी दूरी के रास्ते या सोनमर्ग के रास्ते लंबे लेकिन आसान रास्ते में से चुन सकता है। मंज़िल, यानी उच्च न्यायालय में पदोन्नति, वही रहती है।”

पाँच न्यायाधीशों की पीठ, जिसमें न्यायमूर्ति विक्रम नाथ, न्यायमूर्ति जेवी चंद्रन और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची भी शामिल हैं, इस बात की जाँच कर रही है कि क्या जिला न्यायपालिका में सीधी भर्ती, पदोन्नत और पार्श्व प्रवेशकों के लिए एक समान कोटा नीति होनी चाहिए। यह एक ऐसा मुद्दा है जिसका न्यायिक अधिकारियों की पदोन्नति और करियर में ठहराव पर प्रभाव पड़ सकता है।

पंजाब एवं हरियाणा तथा कलकत्ता सहित अन्य उच्च न्यायालयों के वकीलों ने आँकड़े प्रस्तुत किए हैं जिनसे पता चलता है कि पदोन्नत और सीधी भर्ती के बीच का अंतर कम हो रहा है, जिससे पता चलता है कि उच्च न्यायालयों में पदोन्नति के लिए “विचार के क्षेत्र” में अब दोनों धाराएँ शामिल हैं।

संविधान पीठ अगले सप्ताह इस मामले की सुनवाई जारी रखेगी।